LA HIDROSFERA
LA HIDROSFERA
¿QU脡 ES?
La hidrosfera o hidr贸sfera abarca la totalidad del agua de nuestro planeta; incluye el agua de la superficie, la que se encuentra bajo tierra y la que circula en el aire como vapor de agua.
La hidr贸sfera de un planeta puede ser l铆quida, en forma de vapor o hielo. En la Tierra, el agua l铆quida se encuentra en la superficie formando oc茅anos, lagos y r铆os, pero tambi茅n existe bajo tierra como aguas subterr谩neas, pozos y acu铆feros. El vapor de agua se acumula en forma de nubes y niebla, mientras que el hielo o parte congelada de la hidrosfera terrestre se observa como glaciares, icebergs y capas de hielo.
CARACTER脥STICAS Y PROPIEDADES
- Las aguas oce谩nicas y el agua atrapada en los poros de las rocas sedimentarias en la corteza constituyen la mayor parte de la hidrosfera de la Tierra.
- La masa total de agua en los oc茅anos equivale a aproximadamente el 5% de la masa de la corteza terrestre en su conjunto.
- En la actualidad, m谩s del 2% del agua de la Tierra se encuentra en forma de hielo.
- Las aguas de la Tierra no son H2O puro, sino que contienen materiales disueltos y particulados. Las masas de agua en la superficie terrestre son importantes recept谩culos de sustancias inorg谩nicas y org谩nicas. El movimiento de estas aguas juega un papel dominante en el transporte de sustancias a trav茅s del planeta.
- Aproximadamente 107,000 kil贸metros c煤bicos (casi 25,800 millas c煤bicas) de lluvia caen en tierra cada a帽o. Debido a la precipitaci贸n y evaporaci贸n, el agua total en la atm贸sfera se recicla completamente cada 9.6 d铆as.
ORIGEN
Luego de la formaci贸n del Sol, algunos de sus componentes (incluyendo el agua o H2O) fueron expulsados hacia el sistema solar, donde comenzaron a concentrarse y hacerse m谩s densos hasta transformarse en planetas, entre los cuales surgi贸 la Tierra.
En sus inicios, la Tierra era un planeta extremadamente caliente, con una actividad volc谩nica muy elevada; entre los gases que emit铆an estos volcanes se encontraba el vapor de agua. Con el paso del tiempo el planeta se enfri贸 y este vapor de agua comenz贸 a condensarse. As铆 se formaron los oc茅anos primitivos, donde surgi贸 la primera forma de vida acu谩tica millones de a帽os despu茅s .
¿C贸mo est谩 compuesta la hidrosfera?
La hidrosfera est谩 compuesta por:
- Agua salada: la mayor parte del agua del planeta Tierra es agua salada, y la gran mayor铆a de esta agua salada se encuentra en los oc茅anos.
- Agua dulce: el agua dulce es mucho menos abundante que el agua salada y se encuentra distribuida por diferentes lugares.
- Agua superficial: las fuentes superficiales de agua dulce incluyen lagos, r铆os y arroyos.
- Agua subterr谩nea: el agua dulce retenida debajo del suelo constituye una peque帽a porci贸n del agua dulce en la Tierra.
- Agua glacial: es el agua que se derrite de los glaciares.
- Vapor de agua atmosf茅rico y part铆culas suspendidas: el agua se concentra como vapor de agua, nubes y niebla.
- Criosfera: es la parte congelada de la hidrosfera de la Tierra. Incluye al hielo de los glaciares, las banquisas y los icebergs. La criosfera en s铆 tambi茅n est谩 considerada como una capa. (Haz clic aqu铆 para conocerla en detalle)
DISTRIBUCI脫N
El agua ocupa el 70% de la superficie terrestre; se dice que si se extendiera sobre toda la tierra, formar铆a una capa de aproximadamente 3000 metros de altura. Alrededor del 97% de toda esta agua se encuentra en los mares y oc茅anos, pero al ser salada no se puede utilizar para beber ni para la agricultura.
Teniendo en cuenta sus diferentes estados f铆sicos, el agua se encuentra distribuida en oc茅anos, casquetes de hielo y glaciares, aguas subterr谩neas, lagos, r铆os, mares interiores y atm贸sfera.
Solo el 3% del volumen de agua existente en el planeta es agua dulce, y de este porcentaje solo el 1% se encuentra en estado l铆quido.
El 2% restante del agua se encuentra en estado s贸lido, formando el hielo en las proximidades de los polos.
Fuera de los polos, el agua dulce puede ser encontrada principalmente en humedales, r铆os, lagos y en acu铆feros subterr谩neos.
La cantidad de agua en la atm贸sfera resulta trivial, ya que equivale a aproximadamente el 0.001% del agua total en la superficie de la Tierra. Sin embargo, juega un papel muy importante en el ciclo del agua.
La humedad del suelo representa solo el 0.005 por ciento del agua en la superficie de la Tierra. A煤n as铆, esta peque帽a cantidad de agua ejerce una influencia directa sobre la evaporaci贸n de los suelos.
Aunque la biosfera est谩 compuesta principalmente de agua, contiene una peque帽a cantidad del agua total en la superficie terrestre, solo alrededor de 0.00004 por ciento. Sin embargo juega un papel muy importante en la liberaci贸n de vapor de agua a la atm贸sfera mediante el proceso de transpiraci贸n.
IMPORTANCIA Y FUNCI脫N
Rara vez nos tomamos el tiempo para pensar realmente en el papel que desempe帽a esta capa terrestre para mantenernos con vida. A continuaci贸n se detallan algunas de las funciones m谩s importantes del agua en la hidrosfera:
- El agua es parte de las c茅lulas vivas. Cada c茅lula de cada organismo vivo est谩 compuesta por casi un 75% de agua. Sin agua, las c茅lulas no podr铆an llevar a cabo sus funciones normales y la vida no podr铆a existir. De hecho, la mayor铆a de las reacciones qu铆micas que ocurren en la vida involucran sustancias que se disuelven en el agua.
- El agua proporciona un h谩bitat muy importante. Los diferentes componentes de la hidrosfera constituyen el h谩bitat de muchos animales y plantas.
- Regulaci贸n del clima. Una de las caracter铆sticas 煤nicas del agua es su alto calor espec铆fico. Esto significa que el agua tarda mucho tiempo en calentarse, y en enfriarse. De esta forma ayuda a regular las temperaturas en la Tierra, logrando que permanezcan dentro de un rango aceptable y compatible con la vida. Las corrientes oce谩nicas tambi茅n ayudan a dispersar el calor terrestre.
- Necesidades humanas. Los humanos utilizamos el agua de muchas maneras. No solo necesitamos agua potable para beber, sino que tambi茅n es una parte esencial en nuestras actividades diarias, ya sea en el hogar o en la industria. Un beneficio sumamente especial que el hombre ha logrado con el agua ha sido la generaci贸n de electricidad a trav茅s de la energ铆a hidroel茅ctrica.
Estas son solo algunas de las funciones que tiene el agua en nuestro planeta, pero existen muchas otras funciones relacionadas con su qu铆mica y la forma en que puede disolver sustancias.
CICLO DEL AGUA
El agua en la Tierra se mueve constantemente. El viento y las mareas crean corrientes oce谩nicas, mientras la gravedad hace que las aguas de los r铆os se muevan cuesta abajo.
El agua tambi茅n se mueve hacia y desde la atm贸sfera y la superficie de la Tierra. A medida que se mueve de un lugar a otro, su estado, ya sea s贸lido, l铆quido o gaseoso, puede cambiar. Este movimiento continuo del agua se conoce como ciclo hidrol贸gico o ciclo del agua.
La precipitaci贸n ocurre cuando el agua de las nubes cae a la tierra en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo. Parte de esta agua cae en los oc茅anos y lagos, donde se almacena. Si la precipitaci贸n cae sobre la tierra, el agua fluir谩 cuesta abajo a trav茅s de los riachuelos; esto se conoce como escorrent铆a. A medida que el agua contin煤a fluyendo, los riachuelos crecen y se combinan hasta formar una corriente o un r铆o.
En ocasiones, el agua que cae en el suelo fluye a trav茅s de las rocas y los suelos porosos, concentr谩ndose debajo de la superficie. Esto se denomina infiltraci贸n.
El agua tambi茅n se mueve desde la superficie hacia el aire a trav茅s de la evaporaci贸n, proceso mediante el cual el agua l铆quida de las superficies oce谩nicas, mares, lagos, r铆os, arroyos y charcos se convierte en vapor.
Las plantas ayudan a enviar otra parte del agua hacia el aire, en un proceso llamado transpiraci贸n. Las ra铆ces en el suelo atraen agua hacia la planta, esta se mueve hacia arriba a trav茅s del tallo por medio de la acci贸n capilar, luego la planta la usa para sus procesos metab贸licos y finalmente libera parte de ella en forma de vapor a trav茅s de las hojas.
Juntas, la evaporaci贸n y la transpiraci贸n se conocen como evapotranspiraci贸n. Alrededor del 90% de la evapotranspiraci贸n representa la evaporaci贸n, mientras que solo un 10% representa la transpiraci贸n.
Usualmente el hielo se derrite antes de escurrirse sobre la superficie, debajo del suelo o antes evaporarse en el aire. Sin embargo, a veces el hielo se convierte en vapor de agua antes de derretirse. La transformaci贸n directa de una sustancia s贸lida a una sustancia l铆quida se llama sublimaci贸n. Puedes haber presenciado la sublimaci贸n al ver el humo o niebla creada por una m谩quina que usa hielo seco (di贸xido de carbono s贸lido). El hielo seco se sublima a una temperatura extremadamente baja, mucho m谩s baja que el punto de congelaci贸n del agua.
Para que el agua se sublimice debe haber condiciones atmosf茅ricas especiales. La sublimaci贸n puede ocurrir si la presi贸n del aire y la humedad son muy bajas, y la energ铆a del Sol es muy alta. Por ejemplo, el hielo en las Monta帽as Rocosas suele experimentar la sublimaci贸n debido a la presencia de sol, calor, sequedad y una baja presi贸n del aire.
Autora: Natalia Ortiz
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